ЧТО НА ЗЕМЛЕ ДЕЛАЕТ БОГ?

 Реляционное христианство. 

Один друг недавно сказал что-то настолько простое, что было легко упустить из виду огромные (глобальные, даже космические) разветвления и глубину этого. Он сказал: «С образцами« успешных »церквей, которые у нас есть, у нас не так много времени для людей, но у ГОСПОДА ИИСУСА всегда было много времени для сломленных людей». 

 Наш относительный Бог, от которого происходят все отношения, пришел к нам (в нашем беспорядке) и отдал Себя в отношениях, жертвенно и, в конечном счете, на кресте. Сегодня он жив; ходатайствовать за нас, слушать нас, спасти нас, научить нас, исцелить нас, помочь нам, быть с нами ... (В миссии (Мф. 28:20), в страхе (Второзаконие 31: 6) и вовеки ( Евреям 13: 5-6) 

между прочим - обратите внимание, насколько всецело связано с Евреям 13. 

«Никогда не оставлю тебя; никогда не покину тебя. Так мы с уверенностью говорим: 

«Господь мне помощник; Я не буду бояться. Что могут сделать со мной простые смертные? » 

Наше высшее сокровище - это Сам Христос, и то, что делает небо - небом, - это то, что Христос будет там, а мы с Ним. Примирив нас во взаимоотношениях с Богом, он сам дал нам служение примирения (2 Кор. 5:18) - донести то, что Он для нас сделал, до концов земли. К сожалению, иногда мы поднимаем другие вещи выше, чем он, выше, чем отношения, и мешаем тому, что он хочет делать через нас.

 УНИКАЛЬНОЕ И ВОЗМОЖНОЕ ВРЕМЯ ПОДРУБНИТЬСЯ ДРУГИМ… Куда бы Бог нас не поставил: Covid произвел катастрофическую глобальную встряску с повсеместными последствиями и возможностями для оказания помощи на местах. 

 Мы живем в том, что иногда называют «Глобальной деревней», благодаря чему взаимосвязь между нами всеми сильнее, чем когда-либо прежде. 

Я могу общаться и общаться в видеочате со своими друзьями в Азии с большей мгновенностью, чем с моим ближайшим соседом. Тем не менее, несмотря на чудовищные скачки современной истории в сферах технологий, глобализации / коммерции / промышленности и розничной торговли ... Я не могу припомнить ничего в современной истории, что повлияло бы на мир так же сильно, как covid19. Как часто все человечество приходит в одно и то же место в одно и то же время и все боятся реальности, неизбежности и неизбежности смерти? УЕФА скажет вам, что мир объединит футбол, но вам не нужно будет ехать до конца, прежде чем вы обнаружите тех, кто не имеет к нему никакого отношения. Олимпийский комитет скажет вам, что весь мир объединяет спорт, и все же есть много более бедных, социологически нестабильных стран, для которых спорт - это низкоуровневые амбиции и роскошь ... Олимпийская мечта кажется совершенно неуместной, если вода, еда или еда. безопасность вашей семьи (один день за раз) - ваша непосредственная забота. 11 сентября было разрушительным на многих уровнях - оно повлияло на многие страны, но определенно на некоторые страны больше, чем на другие, а некоторые даже не обращали на это внимания в повседневной жизни. В том, что мы называем Второй «мировой» войной, даже на ее пике, значительные части мира были нейтрально не вовлечены или не присоединились (Испания, Ирландия, Швеция, Швейцария, Турция, Португалия).

 · ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ УХОД: Тем не менее, несмотря на глобальную пандемию, для борьбы с этой вездесущей реальностью было предпринято огромное разнообразие ответных мер и мер. С точки зрения контекста было принято решение заботиться о каждом населенном пункте так, как каждый считает нужным. Иногда это напоминает мне о раздробленности и дисфункциональности Судей 21:25. Проблема ... заключалась не столько в том, что правителей не было вообще, а в том, что каждый хотел управлять своим участком и своей жизнью, отсутствовал приоритет слушания любящего правила БОГА. Проблема заключалась в эффективности управления через подчинение Богу. В нашем мире многие делают то, что им кажется правильным.

 

Некоторые продолжают действовать без масок (или, по крайней мере, носят их ненадлежащим образом или в качестве талисмана на удачу). Некоторые продолжают массовые собрания во имя независимости, неповиновения или даже благочестия. Некоторые страны по-прежнему мечтают об эффективном и доступном развертывании вакцины, в то же время разрываясь с теми, кто ее предлагает. Темпы выздоровления каждой страны кажутся такими же переменными, как и их эффективность в отчетности, мониторинге и руководстве своими гражданами. Кажется, что даже при наличии лучшей системы ... с вероятностью вариантов и мутаций мы все еще живем в стране относительного неизвестного, где ни один человек в человечестве не имеет полного ответа. Не существует тотального универсального решения, разработанного человечеством в падшем мире, и его никогда не будет. Однако Бог поместил вас в это место в это время, чтобы вы были его послом отношений - представителем Его посольства отношений в кризисной ситуации.

 Все это от Бога, Который через Христа примирил нас с Собой и дал нам служение примирения; то есть во Христе Бог примирял мир с Собой, не считая их преступлений против них, и доверил нам весть примирения.  

«Поэтому мы - посланники Христа, Бог обращается через нас. Мы умоляем вас от имени Христа, примирись с Богом. Ради нас Он сделал грехом, который не знал греха, чтобы в Нем мы могли стать праведность Божья ". 

 2 КОР 5: 18-21

У БОГА есть глобальный план. Библия показывает нам, что существует как универсальная проблема, так и универсальное решение. Пандемия эндемического SIN не оставляет никого неинфицированным (Римлянам 3: 10-12, Псалом 14: 1-3, Исаии 53: 1-3). Наша проблема такая же, но есть единственное решение, не созданное руками человека, а посланное небесами, связанное с личностью, работой, смертью и воскресением Иисуса Христа. При максимальных затратах наши полисы страхования жилья (великобритания) могут покрыть все жизненные обстоятельства, кроме «стихийных бедствий» ... но великий стихийный бедствие идет гораздо дальше, даже предлагая решение самой смерти. В этом месте высшей траты ... а именно, отдав Своего Сына быть отвергнутым на кресте, он предлагает всем, кто примет его акт жертвы, благодати и прощения, уверенность и реальность вечной жизни. Божье решение является тотальным, универсальным и вечным (Деян. 4:12) для любого, кто поверит.  

Глобальный план Бога не был остановлен covid-19, на самом деле он, кажется, ускорил его (с того места, где мы сидим).  

В течение последних нескольких месяцев у нас была возможность наблюдать необычный, необычайный и сверхъестественный рост церкви, когда люди пришли принять Христа как окончательное решение проблемы жизни и смерти. Equip4Good существует для того, чтобы отдавать приоритет этой чудесной истине и глобальной миссии Бога, выраженной во многих различных местных контекстах. 

 

4 особенности роста церквей в covid

1) Новое сообщество, управляемое не программными средствами. 

• Любовь - это высшее оправдание Евангелия (Иоанна 13:35). В частности, что мир имеет окно в новое контркультурное сообщество и знает, что здесь живет Бог. Этот сезон прежде всего стал испытанием любви в церкви и выявил то, что мы любим больше всего, особенно когда это не люди. Некоторые церкви ничего не делали, кроме как пытались воспроизвести раздувающуюся программу в Интернете. Конечно, такой негибкий подход в значительной степени был невозможен и потерпел неудачу ... в некоторых случаях катастрофически. Сильно пострадали реляционные аспекты и прозрачность / близость. Те церковные лидеры, которые решили «перестраховаться» только с заранее записанным материалом (из-за страха выглядеть плохо или провалиться), только еще больше продемонстрировали свою склонность к декларации и контролю (а не отношениям, общению, жизни на жизненном ученичестве). или прозрачность). Определение успеха церкви через то, какие программы можно поддерживать, не имеет библейского основания, но многие из нас были виноваты в том, что восхищались программой всей церкви. Возможно ли, что некоторые полные программы - это просто полированная оболочка, маскирующая небиблейское новое сообщество? Одна из вещей, которые мы (e4G) делаем все больше и больше - помогаем пасторам и старейшинам вернуть миссионерский приоритет в церковной программе. Конечно, это проще в церковном учреждении, чем в большой «центральной» церкви, но миссионерский приоритет и траектория все же должны быть установлены и оценены.  

• Мы подчеркиваем большую иронию полных программ, если люди еще не выяснили это болезненно для себя. В загруженной церкви с полным дневником не остается времени для истинных взаимоотношений в церкви, но только для тех, кто находится вне церкви. Когда все трудолюбивы, нет подходящей возможности для «заглядывания» или сломленного человека. Когда нет приоритетной энергии или возможностей для друзей, не являющихся церковью, и даже, возможно, нет качественного времени для семьи дома, мы ушли так далеко от приоритетов обучения Новому Завету, насколько могли. При поиске новых лидеров и тех, кто будет включен в динамику обучения / наставничества, не отдавайте предпочтение безупречному профессионалу, который улучшит программу, но имеет время только для себя (особое искушение для церквей «неуклюжего размера»). Ищите человека, которому люди доверяют в кризисной ситуации, доступного и сдержанного человека, который будет ближе, чем брат ... они помогут привести людей ко Христу.  
•  Ковид принудительно остановил многие церковные программы, но это далеко не катастрофа, это вполне может быть время, которое Бог использует, чтобы переназначить свой народ, чтобы он был связан внешними ограничениями, а не служил себе.
• 
  Некоторые церкви были переполнены любовью (Фессалоникийцам 3:12) во время ковида. Я думаю о молодых людях, которые приносят пожилым людям еду, одежду, отопление и лекарства. Я думаю о тех, кто обращается к беспризорным детям и бездомным, когда их больше нет в списке. Я думаю о тех, кто остался без работы, отдавая свои ограниченные сбережения на помощь другим и проявляя постоянство в выполнении миссии. Я думаю о пасторе, который долгими холодными часами сидит за окном в морозную зиму, чтобы утешить скорбящих и напуганных. Стоит ли удивляться, что во всех этих ситуациях для поместной церкви был положительный исход и продвижение Евангелия? Эти ситуации совпадают с потоками людей, приходящих ко Христу. 

2) Гибкий, не неизменный.

Приспосабливаемость в церковной жизни и евангельском служении важна, потому что времена года, жизнь местных общин и церковная жизнь меняются. Это еще до того, как мы начнем серьезно говорить о межкультурном общении и миссии. Сам Святой Дух ведет нас в места, которых мы не ожидаем (Иоанна 3: 8), и именно тогда мы полностью послушны (Матфея 4: 1). 

Почему же тогда некоторые группы церковных лидеров действуют так протекционистски и видят свою единственную роль - сохранять церковь, как если бы их спонсировал Ронсил? Церковь - это музей, в котором хранится прошлое, или спасательная шлюпка для тех, кто нуждается в спасении? Мы всегда должны быть начеку для погибших. Большие церкви по-прежнему могут иметь этот приоритет и подчиняться приоритетам миссии Бога. Почему же тогда не все церкви так думают?  

Отчасти я думаю, что для некоторых это расширенный взгляд на самомнение и раздутое ощущение настоящего момента в истории / зашоренная самооценка. Потеряв тот факт, что они - лишь небольшая часть глобальной и вечной миссии Бога (и их местонахождение - не единственное, что имеет значение для Бога), они также забыли, что все, что мы построили на этой планете как церковные лидеры, будет завернутый и обойденный. Наступит славный день, после которого никакая церковная программа не будет продолжать действовать, и наши отношения с Ним и всеми, кто любит Его, будут единственными сохраненными вещами (Иоанна 9: 4). Итак, основной и вечный вопрос не остановится перед вечностью ... готовы ли мы пойти туда, куда он посылает, и максимально использовать «каждую возможность»? Или вместо того, чтобы сказать «вот я пришлю меня», мы говорим «вот мы застряли ... вписываемся в нас». Последствия нашего ответа огромны.  

3) Доступное и доступное руководство 

Если у царя царей есть время для людей, тогда ни один церковный лидер или подчиненный пастырь не должен производить впечатление, что они слишком важны или заняты для людей. Да, вы поняли меня правильно. Я знаю реальное давление большой церковной динамики, и я знаю реальность столь необходимых границ для защиты моей семейной жизни, чтобы хаос других не управлял нашей жизнью, и Он мессия (не я) ... но наш о доступности необходимо вести дневник и горячо сообщать. Под дополнительным давлением руководства церковью через изоляцию некоторые церковные семьи научились быть более сострадательными и относиться к лидерам, находящимся под давлением, слава Богу за это жизненно важное, стратегическое и освежающее служение ободрения. Когда командное служение работает хорошо, это очень помогает, но командное служение не освобождает нас от постоянной недоступности или отстраненности (отчужденности) только потому, что другие заботятся о нас. Если истинная «человеческая усталость» является проблемой для лидера (а для многих она может возникать в разное время), необходимы радикальные шаги освежения, чтобы вернуть плодотворность из этого нездорового состояния.

ботных, когда его собственный доход является самым ненадежным из когда-либо существовавших, и о том, кто ищет ковер в поисках переходного дома посреди плохой погоды. Есть модели служения, и люди, которые говорят, что это не должно быть работой пастора ... взгляд отстраненного генерального директора с более важными соображениями. Я не нахожу основы для этой модели подчиненного пастыря в Священных Писаниях, а в Библии нет ничего важнее для Бога, чем люди и лидеры с сердцем-слугой. То, что мы сообщаем о нашем стремлении к доступности, очень важно в словах и действиях как внутри, так и за пределами церкви. Не всегда можно быть нормальным, доступным, любезным другом для каждого в качестве пастора или церковного лидера, но это, безусловно, не должно останавливать нас в попытках. а) потому что это почитает Иисуса, б) потому что это пример его для других и в) мне трудно ... нет ... невозможно выполнять работу евангелиста, не находясь среди людей. (2 Тим. 4: 5)  

4) Срочность

Если этот сезон не был тревожным сигналом для церкви и миссии Божьей ... Я не знаю, что будет. Скоро для всех нас грядет вечность, и мы всего в одном дыхании от того, что не можем ничего добавить к своей жизни. Если он взял вас сегодня - вы потратили все, что вы, на его приоритеты? Это мышление подтолкнуло некоторые церкви к тому, чтобы еще больше выйти из зоны комфорта в ковиде, и из-за этого были частые музыкальные удары кулаками и громкие мелодичные взрывы с небес. (Луки 15: 7) 

В мире постсовидов - вернутся ли некоторые церкви и вернутся к «нормальному состоянию» (версия 2.0 с обновлением маски), пытаясь возобновить дела так, как они были? Несомненно. Многие увеличили бюджеты, чтобы «воспользоваться этой возможностью, чтобы улучшить условия в церковных помещениях во время изоляции». Хотя мне отчаянно хочется думать, что это было вызвано миссионерскими амбициями по достижению местного сообщества (и я молюсь и надеюсь, что так оно и есть) ... Я также наблюдал за церквями по всему миру, число которых значительно увеличилось, пока их миссия финансируется резко снизилось. Может быть, в горе потери нашей «нормальности» мы просто чрезмерно вложили средства в попытки создать земной комфорт и безопасность? Почти треть мира еще не слышала о Христе. Многие, многие люди не знают радости местного новозаветного сообщества, которое верно объясняет и применяет Библию как живую истину. Некоторые пионеры пожертвовали комфортом и отправились жить в страны, где NHS была бы мечтой, и все потому, что они любят Христа, любят заблудших и откликнулись «Да» на призыв Бога. Мы не почитаем ни их, ни Христа, слишком инвестируя в себя.  

А как насчет вашей улицы и моей? Сколько времени у наших друзей? Что мы будем делать, чтобы максимально использовать эту возможность, если они переживут COVID? Вы доступны или просто заинтересованы в том, чтобы вернуть свою жизнь к прежней?

Выводы  

Мы должны признать, что это беспрецедентное время для миссионерской возможности, чтобы нести Евангелие истины через сострадательную дружбу и миссионерскую ориентацию поместных церквей. Где бы мы ни были, люди страдают, думают, спрашивают, ищут уверенности в неопределенном мире. Это беспрецедентное время возможности для межкультурного общения живой и вселенской надежды, которую можно найти только во Христе Иисусе. Смиренно просите Бога поднять ваши глаза из заключения и изоляции ... чтобы увидеть возможности в более широкой картине, расширить свое сердце и молитвы за всех людей во всех местах и спросить, как это может быть выполнено из того места, где вы находитесь, и где он мог взять тебя.

Слава Богу за этот тревожный звонок, который вывел нас из апатии. Бог милостив, и нам было дано время поразмышлять, оценить нашу жизнь / церковь и просто вернуться к основам. Теперь мы должны смиренно ответить, где мы находимся, и попросить Его расставить приоритеты в том, чего он желает в нашей жизни. Задача проста ... расставьте приоритеты в миссии БОГА, а не в себе. Это мы слишком усложняем это, а не Он. Не забывайте о его безмерной милости по отношению к вам. Не будьте эгоистичны с благодатью (Иона 4) Молитесь, чтобы, оглядываясь назад, в те времена, были приняты решения, были начаты траектории, которые привели к очищению церкви, более подходящей для достижения цели, чтобы достигать друзей на нашем пути и невысказанного множество людей по всему миру.   

Можно сказать гораздо больше, проблема слишком велика для нас, но не для Властелина жатвы. Мы поговорим позже ... 

• о роли миссионерских и евангельских малых групп / "домашних групп" в церквях (из которых часто могут возникать церковные растения),  
• важность миссионерского мышления для пастырской заботы в угольной церкви и воодушевление друзей / церкви от парахиального мышления после совести.
•  это уникальное время возможности для церквей быть чуткими миссионерскими партнерами по Евангелию по всему миру. Может быть, мы сможем провести воодушевляющее онлайн-обсуждение этого вопроса между странами, и каждая из них поделится тем, чему Го научил вашу церковь / помог вашей церкви Бог время covid.  

WHAT ON EARTH IS GOD DOING ?

Relational Christianity.

A friend recently said something so simple, it was easy to miss the massive (global, even cosmic) ramifications and profundity of it. He said, "with the models of "successful" churches we have, we haven't got a lot of time for people, but THE LORD JESUS always had lots of time for broken people." 

Our relational God from whom all relationships come, came to us (in our mess) and gave himself, relationally, sacrificially and ultimately on a cross. Today he lives; to intercede for us, to listen to us, rescue us, teach us, heal us, help us, to be with us...  (In mission (Matt 28:20), In fear (Deut 31:6) and forever (Hebrews 13:5-6)

incidentally - Note how massively relational the whole of Hebrews 13 is.

“Never will I leave you;
    never will I forsake you.”

 So we say with confidence,

“The Lord is my helper; I will not be afraid.
   What can mere mortals do to me?”

Our supreme treasure is Christ himself, and what makes heaven - heaven, is that Christ will be there and we with Him. Having reconciled us relationally with God, he himself has given us his ministry of reconciliation (2 Cor 5:18) - to take what he has done for us to the ends of the earth. Sadly though, sometimes we elevate other things higher than him, higher than relationship, and get in the way of what he desires to do through us.

A UNIQUE AND OPPORTUNE TIME TO BEFRIEND OTHERS…WHEREVER GOD HAS PUT US:  Covid brought a catastrophic global shake-up with both universal fallout and opportunities for localised care.

 

• We live in what is sometimes referred to as the "Global Village", whereby the interconnection between us all is greater than ever before. I can communicate and video chat with my friends in Asia, with more microsecond immediacy than with my next-door neighbour. Yet despite the monster leaps of modern history in the realms of technology, globalisation/commerce/industry, and retail... I cannot remember anything in modern history that has impacted the globe as much as covid19. How often does all of humanity come to the same place at the same time, and universally fear the reality, inevitability, and inescapability of death? UEFA will tell you that the world will be united by football, but you won't need to travel to the end of your road before discovering those who have nothing to do with it. The Olympic committee will tell you that the whole world is united by sport, and yet there are many poorer, sociologically disrupted countries for whom sport is a relegated ambition and luxury... the Olympic dream seems a total irrelevance if water, food or keeping your family safe (one day at a time) is your immediate concern.
• 9/11 was devastating on many levels - it impacted many countries, but certainly some countries more than others, and some were even oblivious to it in daily life.  What we refer to as the 2nd "world" war even at its pinnacle had significant parts of the world neutrally uninvolved or unaligned (Spain, Ireland, Sweden, Switzerland, Turkey, Portugal.)
  
  

· LOCALISED CARE:

 Yet despite the global pandemic, there has been a huge variety in responses and measures taken to deal with this omnipresent actuality. Contextually there has been a response to look after each locality in a way which each sees fit. Sometimes it reminds me of the fragmentation and dysfunctionality of Judges 21:25. The problem...was not so much that there were no rulers at all, but everyone wanted to rule their own patch and life their way, what was absent was the priority of listening to GOD's loving rule. The issue was one of effectiveness in ruling through submission to God. In our world, many are doing what is seen as right in their own eyes.                                                                                                                           

Some continue to operate without masks (or at least wear them inappropriately or as a "good luck" charm). Some have continued mass gatherings in the name of independence, defiance or even piety. Some countries still dream of an effective and affordable vaccine roll-out, at the same time as falling out with those who offer it. The rates of each countries recovery seem to be as variable as their effectiveness in reporting, monitoring, and directing their citizens. It seems that even with the best of systems in place... with the probabilities of variants and mutations, we are still living in the land of relative unknowns where not one person in humanity has a complete answer. There is no total universal solution devised by humanity in a fallen world, and there never will be.  God has however placed you in this place at this time to be his relational ambassador - His relational embassy representative in the crisis.

   All this is from God, who through Christ reconciled us to himself and gave us the ministry of reconciliation;  that is, in Christ God was reconciling the world to himself, not counting their trespasses against them, and entrusting to us the message of reconciliation.  

 "Therefore, we are ambassadors for Christ, God making his appeal through us. We implore you on behalf of Christ, be reconciled to God.  For our sake he made him to be sin who knew no sin, so that in him we might become the righteousness of God. "

2 COR 5:18-21  

GOD has a global plan. The Bible reveals to us that there is both a universal problem and a universal solution. The pandemic of endemic SIN leaves no one uninfected (Romans 3:10-12, Psalm14:1-3, Isaiah 53:1-3). Our problem is the same, but there is a single solution, not manmade but a heaven sent relational one in the person, work, death and resurrection of Jesus Christ. At ultimate expense, our home insurance policies can cover every eventuality in life except an "act of God"... but the great act of God goes much further, even to giving a solution for death itself. In that place of ultimate expense... namely the giving of His Son to be rejected on a cross, he offers all who will accept his act of sacrifice, grace and forgiveness, the assurance and reaility of eternal life. God's solution is a total one, universal and eternal (Acts 4:12) for any who will believe.

· God's global plan has not been stopped by covid-19, in fact it seems to have accelerated it (from where we sit). 

· During the last few months, we have had the privilege of watching the church unusually, extraordinarily, and supernaturally grow as people have come to accept Christ as the ultimate solution to life and death. Equip4Good exists to prioritise this wonderful truth, and God's global mission as expressed through many diverse local contexts.

•  

4 features of growing churches in covid

1) Relationally not programmatically driven new community.

• Love is the ultimate apologetic of the gospel (John 13:35). Specifically that the world has a window on the countercultural new community and knows that God lives here.  This season above all has tested love in the church, and exposed what we love most, especially when it is not people. Some churches have done nothing other than tried to replicate a bulging program online. Of course, this inflexible approach has largely been an impossibility and failed... in some cases catastrophically. The relational dimensions and transparency / intimacy have been severely impacted. Those church leaders who've chosen to  "play it safe" with only pre-recorded material - (for fear of looking bad or production failure) have only further exposed their  inclination to declaration and control (not relationship, fellowship, life on life discipleship or transparency).  Defining church success through what programs can be maintained has no biblical basis, yet many of us have been guilty of admiring the program full church. Is it possible that some full programs are simply a polished veneer that mask an unbiblical new community?  One of the things we (e4G) are doing more and more is helping Pastors and Elders reclaim the missional priority in the church program. Of course, this is easier in a church plant than a large "hub" church, but a missional priority and trajectory still needs to be set and evaluated. 
•  We emphasise the great irony of full programs if folks have not found this out painfully for themselves already. A busy church with a full diary leaves no time for true relationship in church yet alone those outside of church. When everyone is industrious, there is no appropriate opportunity for the “drop in” or broken person. When there is no prioritised energy or capacity for non-church friends, and even maybe no quality time for the family at home, we have gone as far away from new testament teaching priorities as we could be. When searching for new leaders and those to be included on a training / mentorship dynamic, do not prioritise the polished professional who would improve the program but only has time for themselves (a particular temptation for "awkward sized" churches). Look out for the person that people trust in a crisis, the approachable understated one, who sticks by closer than a brother... they will help lead people to Christ.  
• Covid has brought many church programs to an imosed halt, but far from being a disaster this may just well be the time God uses to relign his people to be outward bound not self serving. 
  
• Some churches have overflowed with love (Thessalonians 3:12) during covid. I think of the young people taking food, clothes, heating and medication to the elderly. I think of those reaching out to the street kids and homeless when they are on no-one else’s list. I think of those made unemployed, giving their limited savings to help others and being consistant in mission giving. I think of the pastor who sits outside a window in freezing winter for long cold hours, to comfort the bereaved and fearful. Is it any wonder that in all these situations there was a positive outcome and gospel advance  for the local church? These situations are concurrent with streams of people coming to Christ.

·         2) Flexible not unchangeable.

Adaptability in church life and gospel ministry is important because seasons (of life, the life of local communities and church life) change. This is before we start seriously talking about cross-cultural communication and mission. The Holy Spirit himself leads us to places we don't expect (John 3:8), and this is when we are being totally obedient (Matt 4:1).

 Why then do some church leadership teams act so protectionist and see their only role as to preserve church as if sponsored by Ronseal? Is the church a museum to preserve the past or a lifeboat to reach out to those who need rescuing? We should always be on red alert for the lost. Big churches can still have this priority and be malleable to God’s mission priorities. Why don’t all churches think this way then?

 In part I think for some, it is an enlarged view of self-importance, and inflated sense of the now in history / the blinkered self-perspective. Through habbitual introspection, they've missed  the fact that they are but a small part in God's global and eternal mission (and their locality is not the only one which matters to God). They’ve also forgotten that everything we have built on this planet as church leaders will be wrapped up and dispensed with. There will be a glorious day after which no church program will continue to operate, and our relationship with him and all who love Him will be the only things preserved (John 9:4).  So, the basic and perpetual question will not stop before eternity ...are we ready to go where he sends and make the most of "every opportunity"? Or instead of saying "here I am send me" do we say "here we are stuck... fit in with us." The consequences of our answer are massive either way.

3) Accessible and approachable leadership

If the king of Kings has time for people, then no church leader or under shepherd should ever give the impression that they are too important or busy for people. Yes, You heard me right. I know the real pressures of large church dynamics, and I know the reality of much needed boundaries to protect my family life so that the chaos of others does not rule our life, and He is the messiah (not me)... but our availability needs to be diarised and warmly communicated. In the added pressures of leading church through lockdown, some church families have learned to be more compassionate and relational with leaders under pressure, thank God for this vital, strategic and refreshing ministry of encouragement. When team ministries work well, this helps dramatically, but team ministry doesn't excuse us to be always unavailable or detached (aloof) just becuase others are doing the caring. If genuine "people fatigue"  is an issue for a leader (and it can be at various times for many) , radical steps of refreshment are needed to regain fruitfulness from this unhealthy state.

 I am struck by the growing churches I observe all having an approachable and down to earth leader, setting the tone of approachability which many follow. By that I mean my good friend (church planter with a not so small urban church) who still finds time to set up a new practical ministry with his wife to help and listen to mums of disabled children in covid. I think of the experienced and respected pastor of a large church creating jobs for the unemployed when his own income is the most insecure it has ever been. I think of  the guy who hunts down a carpet for a transition house in the middle of bad weather and leading lockdown church. There are models of ministry, and people who say this should not be the job of a pastor... a view of detached CEO with "more important" considerations. I find no basis for this undershepherd model in scripture, and nothing in the bible is more important to God than people, and servant hearted leaders. What we communicate about our desire for accessibility is majorly important in words and actions, both inside and outside the church. It will not always be possible to be a normal, accessible, amiable friend to everyone as a pastor or church leader, but it certainly should never stop us trying. a) Because it honours Jesus, b) Because it models him to others and c) I find it difficult ...no...  impossible to do the work of an evangelist without being amongst people.  (2 Tim 4:5)

4) Urgency

If this season hasn't been a wakeup call to the church and the mission of God ... I don't know what will be. Eternity is coming soon for us all, and we are only one breath away from not being able to add anything to our lives. If he took you today -have you spent all you are on his priorities? This thinking has driven some churches to get even more out of their comfort zone in covid, and there have been frequent musical fist pumps, and loud melodious outbursts from heaven because of it. (Luke 15:7)

In a post covid world - will some churches return and reset to "normality" (version 2.0 with mask update) trying to resume things just as they were? Undoubtedly so. Many have extended budgets to "take this opportunity to improve facilities on church premises during lockdown". Whilst I desperately want to think this has been driven by missional ambition to reach the local community, (and I pray and hope it has) ... I have been also monitoring churches around the world that have significantly grown in number whilst their mission funding has dramatically decreased. Could it be that in the grief of losing our "normality" we simply overinvested in trying to create some earthly comfort and security? Almost a third of the world are yet to hear of Christ. Many, many more don’t know the joy of a local new testament community which faithfully explains and applies the bible as living truth.  Some pioneers have sacrificed comfort and gone to live in lands where the NHS would be a dream, all because they love Christ, love the lost, and responded "Yes" to the call of God. We do not honour them or Christ by overinvesting in ourselves. 

And what about your street and mine ? How long have our friends got? What will we do to make the most of this opportunity if they survive covid? Are you available or just interested in getting your life back to how it was? 

Conclusions

We need to recognise that this is an unparalleled time of missional opportunity, to communicate the gospel of truth through compassionate friendship and missionally geared local churches. Wherever we are, people are hurting, thinking, asking, searching for certainty in an uncertain world. This is an unparrallelled time of opportunity for cross cultural communication of the living and universal hope only found in Christ Jesus. Humbly ask God to lift your eyes out of confinement and lockdown...to see the opportunities of the bigger picture, to enlarge your heart and prayers for all peoples in all places and ask how this might be served from where you are, and where he could take you.

 Thank God for this wake-up call to shake us out of apathy. God is gracious and we have been given a time to reflect, evaluate our lives / churches, and simply get back to basics. Humbly now we need to each respond where we are, and ask Him to prioritise what he desires in our lives. The task is simple… prioritise the mission of GOD, not yourself. It is us who overcomplicate it not Him. Don't forget his overwhelming grace towards you. Don't be selfish with grace (Jonah 4)  Pray that when we look back at these times, decisions were taken, trajectories were started, that resulted in the refining of the church, more fit for purpose to reach friends on our road and untold multitudes throughout the globe.

 Much more can be said, the issue is too big for us but not The Lord of of the Harvest. We will talk more at a later time....

•  on the role of missional  and evangelsitic small groups / "home groups" in churches (from which church plants often can emerge) ,
•  the importance of a missional mindset to pastoral care in the lcoal church, and encourageing friends / the church out of parochial thinking post covid.
  
• this is a unique time of opportunity for churches to be empathetic missional gospel partners accross the globe. Maybe we can have an encourageing online discussion about this between countries and each can share a good thing God has taught your church / enabled your church during covid.